Hanifaru y sus mantarrayas

¿Cuándo es la temporada de mantarrayas en Hanifaru Bay?

De aproximadamente mayo a noviembre, durante el monzón del suroeste, con la mayor actividad de alimentación suele ser en los meses centrales. Las mantarrayas llegan cuando las corrientes arrastran plancton a la bahía, así que el número varía cada día y nunca está garantizado.

Las mantarrayas siguen su comida. Durante el monzón del suroeste, las corrientes llevan plancton a los lados orientales de los atolones, y Hanifaru, una pequeña bahía en el borde este del atolón de Baa, lo acumula. En los mejores días, se han registrado más de 150 mantarrayas alimentándose juntas. Ese mismo plancton reduce la visibilidad, así que el agua es más verdosa que en los folletos y las mantarrayas aparecen de repente entre la neblina, a menudo justo debajo de ti.

De diciembre a abril la bahía está tranquila y las mantarrayas se desplazan a los lados occidentales de los atolones. Los meses y el clima en general son el mejor momento para las excursiones en el mar.

¿Se puede bucear en Hanifaru Bay?

No. En la bahía de Hanifaru solo se permite el esnórquel: el buceo y el fondeo están prohibidos, y las visitas se hacen con guía. Los buceadores ven mantarrayas en estaciones de limpieza en otros puntos del atolón de Baa y en todo Maldivas.

La bahía es una zona central de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO del atolón de Baa, de unas 529 hectáreas, gestionada como área protegida con permisos. Los guardabosques in situ revisan los permisos y el número de personas que hacen esnórquel, las visitas tienen límite de tiempo y el número de barcos y bañistas está restringido, por lo que las tripulaciones suelen esperar su turno. Se aplica una tasa de área protegida, que suele gestionar tu operador. Los detalles están en el sitio web de áreas protegidas de las Maldivas.

El esnórquel es todo lo que necesitas, porque las mantarrayas se alimentan cerca de la superficie y tú flotas sobre ellas con máscara y aletas. Los guías te dan un breve antes de cada inmersión y eligen el momento para entrar al agua, y hay chalecos salvavidas a bordo.

¿A qué distancia está Hanifaru Bay de Malé?

Unos 118 km, en el atolón de Baa al norte. Está demasiado lejos para un barco compartido normal de un día desde Malé o Maafushi, así que la mayoría de los visitantes se alojan en el atolón de Baa o vuelan hasta allí.

Para que te hagas una idea, el arrecife de tiburones ballena del atolón de Ari Sur está a unos 82 km de Malé y ya supone un día largo desde Maafushi. Hanifaru está más lejos, al otro lado de aguas abiertas, por eso la forma clásica de verla es desde Dharavandhoo, la isla junto a la bahía, o desde un resort del atolón de Baa que organice sus propias excursiones. Las excursiones más lejanas desde Malé aparecen en la página principal.

¿Cómo se llega a Hanifaru Bay?

Toma un vuelo doméstico corto desde el aeropuerto internacional de Velana hasta Dharavandhoo, en el atolón de Baa, y luego un trayecto en barco de 5 a 10 minutos hasta la bahía. La alternativa es alquilar una lancha rápida privada desde el aeropuerto, unos 2,5 a 3 horas por trayecto.

Dharavandhoo tiene casas de huéspedes, y las excursiones a Hanifaru desde la isla son cortas, así que puedes esperar a un buen día e ir cuando las mantarrayas estén alimentándose. Dos o tres noches allí te dan la mejor oportunidad, porque incluso en temporada hay días tranquilos y la bahía premia la paciencia.

La excursión de mantarrayas a la bahía de Hanifaru es la alternativa de excursión de un día desde el aeropuerto de Velana. Es una nueva oferta sin opiniones aún y un alquiler privado, con precio de uno, por lo que tiene más sentido para un grupo que comparta el barco.

La excursión a la bahía de Hanifaru sale del aeropuerto de Velana en lancha rápida privada, con 10 o 25 plazas, para un día de 10 horas en el atolón de Baa: unos 2,5 a 3 horas por trayecto, esnórquel guiado en Hanifaru cuando las condiciones lo permitan, una segunda parada de esnórquel, un avistamiento de delfines y almuerzo en Dharavandhoo. La tasa de área protegida está incluida, los avistamientos dependen del día y funciona mejor durante el monzón del suroeste. Reembolso completo si cancelas hasta 24 horas antes.

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¿Dónde se pueden ver mantarrayas cerca de Malé o Maafushi?

En las estaciones de limpieza de mantarrayas, puntos del arrecife donde peces pequeños limpian a las mantarrayas, que las visitan todo el año. El lado del atolón cambia con el monzón: sobre todo los lados occidentales de diciembre a abril y los orientales de mayo a noviembre.

Las mantarrayas siguen el plancton hacia el lado de sotavento de cada atolón, así que las tripulaciones se mueven con la temporada. Las excursiones compartidas de esnórquel desde Malé y Maafushi se centran en tortugas, tiburones nodriza y rayas látigo en lugar de mantarrayas, pero estas aparecen de vez en cuando: un huésped en enero en la excursión de tiburones nodriza, arrecife y banco de arena se encontró con mantarrayas en vez de tiburones nodriza. Si tu objetivo son las mantarrayas y te alojas en el atolón de Ari Sur, la excursión de tiburones ballena y mantarrayas de Dhigurah termina en una estación de limpieza o alimentación de mantarrayas.

¿Cuántas mantarrayas viven en Maldivas?

Se han identificado más de 6.000 mantarrayas de arrecife, la población más grande conocida de esta especie en el mundo. Los investigadores las distinguen por el patrón de manchas en su vientre.

El Manta Trust identificó su mantarraya maldiva número 5.000 en diciembre de 2020, y el Programa de Conservación de Mantarrayas de las Maldivas ya supera las 6.000. Muchas de ellas regresan a las mismas estaciones de limpieza y zonas de alimentación año tras año, lo que permite a los investigadores seguir sus vidas. Las fotos del vientre de una mantarraya ayudan a grupos como el Manta Trust a rastrear a los ejemplares por los atolones.

¿Están protegidas las mantarrayas en Maldivas?

Sí. Todas las rayas, incluidas las dos especies de mantarraya, están protegidas en las Maldivas desde 2014, y la bahía de Hanifaru es una zona protegida con guardabosques. En el agua eso significa no tocar, no perseguir y mantener una distancia tranquila.

• Mantén la distancia: quédate a unos 3 m de una mantarraya y déjala acercarse si lo desea.
• Nada de tocar: un contacto elimina la capa protectora de su piel.
• Quédate en la superficie: en Hanifaru, flota por encima de las mantarrayas en lugar de bucear hacia ellas.
• Acércate por el lado: nunca bloquees el camino de una mantarraya ni nades hacia ella de frente.
• Sin flash: la luz natural da las mejores fotos de todos modos.
• Sigue a tu guía: fíjate en las señales para saber cuándo entrar y cuándo salir.

Las normas para los tiburones ballena del atolón de Ari Sur están en nadar con tiburones ballena.

¿Vale la pena el viaje a Hanifaru Bay?

Sí, si tus fechas caen en temporada y puedes dedicarle dos o tres días en el atolón de Baa. Un solo día en lancha rápida es apostar por una fecha, que puede salir bien pero también toparse con una bahía tranquila.

En un buen día, Hanifaru es uno de los grandes espectáculos de vida salvaje del océano Índico: mantarrayas girando entre el plancton a pocos metros bajo ti. En un día tranquilo, la bahía puede estar casi vacía, y ese es el equilibrio honesto. Pasar tiempo en el atolón de Baa es la mejor forma de aumentar las probabilidades.

Si Hanifaru no encaja en tu plan, las tortugas, los tiburones nodriza, las rayas látigo y alguna mantarraya ocasional están a un corto trayecto en barco desde Malé y Maafushi; las excursiones se comparan en las mejores excursiones de esnórquel en las Maldivas.

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