Nager avec les requins-baleines des Maldives

Peut-on voir des requins-baleines lors d'une excursion à la journée depuis Maafushi ou Malé ?

Oui. L’atoll d’Ari Sud, où l’on observe des requins-baleines toute l’année, se trouve à environ 1 h 30 de Maafushi en bateau rapide, donc une excursion à la journée est longue mais réalisable en 8 à 9 heures. Aucun opérateur ne peut garantir une observation, il faut donc la considérer comme une forte probabilité plutôt qu’une certitude.

Les comptoirs d’excursions et les maisons d’hôtes de Maafushi proposent des journées requins-baleines à des dates fixes, avec un départ typique vers 7 h 30 et un retour en milieu d’après-midi. Environ 3 heures de la journée sont consacrées à la traversée entre les atolls, et la majeure partie du reste à la recherche du requin-baleine sur le récif d’Ari Sud. Les équipages suivent les prévisions du Service météorologique des Maldives et reportent l’excursion si la mer est agitée, prévoyez donc une journée de réserve dans votre planning et réservez cette excursion tôt dans votre séjour.

Si une longue journée en mer ne vous tente pas, l’ excursion requins, raies et dauphins depuis Maafushi reste proche de l’île, avec des requins-nourrices, des raies pastenagues, un déjeuner sur un banc de sable et le point d’observation des dauphins, notée 4,6 sur 117 avis. Toutes les autres options depuis l’île sont dans excursions à Maafushi : que réserver.

Où peut-on nager avec les requins-baleines aux Maldives ?

Dans la zone marine protégée de l’atoll d’Ari Sud (SAMPA), une portion de récif extérieur de l’atoll d’Ari Sud, près de Dhigurah, Dhangethi et Maamigili. C’est le seul endroit connu au monde où les requins-baleines se rassemblent toute l’année.

Les requins évoluent le long du bord extérieur du récif, souvent près de la surface, et les bateaux les recherchent sur cette zone. Dhigurah, une île longue et étroite avec des maisons d’hôtes, est située juste à côté de la zone protégée et abrite le programme de recherche sur les requins-baleines des Maldives. Dhangethi est toute proche, et Maamigili possède l’aéroport domestique pour l’atoll d’Ari Sud. Plus au sud, Fuvahmulah compte des requins-baleines plus grands, surtout de décembre à mars, mais à 497 km de Malé, c’est un voyage à part, pas une excursion.

Des informations sur la région et ses géants sont disponibles sur Visit Maldives.

Quel est le meilleur mois pour observer les requins-baleines aux Maldives ?

Toute l’année : les requins-baleines sont observés toute l’année dans l’atoll d’Ari Sud, avec de nombreux opérateurs signalant les mois les plus animés entre environ août et novembre. Une journée calme et ensoleillée compte plus que le mois, car les équipages repèrent les requins depuis le bateau.

Les chercheurs du Maldives Whale Shark Research Programme n'ont pas identifié de saisonnalité claire dans le nombre de requins-baleines dans la zone protégée, une visite en février a donc de bonnes chances. Ce qui change au fil de l'année, c'est la météo. De décembre à avril, la mousson du nord-est apporte des journées plus sèches, plus calmes et une eau transparente ; de mai à novembre, la mousson du sud-ouest amène plus de vent et des averses courtes mais intenses, et une mer agitée peut rendre une longue traversée inconfortable. Le détail se trouve dans la meilleure période pour les excursions en mer.

Est-il sûr de nager avec les requins-baleines ?

Oui. Les requins-baleines sont des filtreurs qui se nourrissent de plancton et de petits poissons, ils sont lents et calmes autour des snorkeleurs, et chaque baignade est encadrée avec le bateau à proximité. De votre côté, il faut garder vos distances et rester avec le groupe.

Un requin-baleine ne s’intéresse pas aux humains. Il évolue à son rythme et s’éloigne simplement en profondeur s’il est dérangé, c’est pourquoi les bons équipages vous demandent de glisser discrètement dans l’eau et de nager à ses côtés plutôt que devant lui. Les équipages distribuent des gilets de sauvetage, masques et palmes, les guides choisissent le point de mise à l’eau et vous briefent avant chaque baignade, et les nageurs moins à l’aise peuvent flotter avec un gilet. La traversée vers le récif peut être mouvementée en pleine mer, alors prenez des pastilles contre le mal de mer si vous y êtes sujet.

C’est le requin qu’il faut protéger. De nombreux requins-baleines de l’atoll d’Ari Sud portent des cicatrices causées par des bateaux, c’est pourquoi les règles ci-dessous demandent aux bateaux de ralentir à leur approche, et pourquoi il vaut la peine de choisir des opérateurs prudents.

Quelles sont les règles pour nager avec les requins-baleines ?

Une réglementation nationale de 2024 les fixe : au moins 3 m du corps et 4 m de la queue, pas de contact, de nourriture, de flash ni de perche à selfie, au maximum 3 bateaux dans la zone de 250 m autour d’un requin, et une vitesse réduite à proximité.

• Distance : rester à au moins 3 m du corps et 4 m de la queue, et s'approcher calmement par le côté.
• Ne pas toucher : pas de contact, pas de prise d'appui, et ne pas poursuivre ou bloquer sa trajectoire.
• Pas de nourriture : ne jamais offrir de nourriture ni jeter quoi que ce soit dans l'eau.
• Appareils photo : pas de flash, de lumière vive ni de perche à selfie.
• Bateaux : au maximum 3 navires dans la zone de contact de 250 m, vitesse limitée à 5 nœuds à l'intérieur et 2 nœuds à moins de 50 m du requin.
• Votre guide : suivre ses signaux pour savoir quand entrer dans l'eau et quand laisser de l'espace au requin.

Les règles sont résumées dans l'annonce officielle de la réglementation.

Excursion à la journée depuis Maafushi ou séjour à Dhigurah ?

Si les requins-baleines sont une priorité, passez deux ou trois nuits à Dhigurah ou Dhangethi : le récif est proche et vous pourrez sortir plusieurs fois. Une excursion à la journée depuis Maafushi fonctionne si vous n’avez qu’une journée à y consacrer et ne craignez pas environ 3 heures en bateau.

L' excursion requins-baleines et raies manta à Dhigurah est conçue pour les voyageurs hébergés à Dhigurah ou Dhangethi, avec prise en charge à l'hôtel sur l'île. Elle est notée 5,0 sur 4 avis, et un client a vu des requins-baleines à deux reprises et des raies manta à deux reprises, ainsi que des dauphins et un poisson-chauve-souris. L'organisateur précise que les observations dépendent de la journée, et l'équipage continue les recherches aussi longtemps que possible.

L’excursion de snorkeling avec les requins-baleines et les raies manta à Dhigurah dure environ 4 heures depuis Dhigurah ou Dhangethi : un bateau jusqu’aux zones d’alimentation des requins-baleines de l’aire marine protégée de l’atoll d’Ari Sud, un snorkeling guidé à distance respectueuse, puis une station de nettoyage ou d’alimentation des raies manta. Le matériel de snorkeling, le guide, des fruits et de l’eau sont inclus, et vous bénéficiez d’un remboursement intégral si vous annulez jusqu’à 24 heures avant.

★ 5,0 (4) · 4 heures · Remboursement intégral jusqu'à 24 h avant

Découvrir l’excursion aux requins-baleines et raies manta de l’atoll d’Ari Sud →

Combien de temps reste-t-on dans l’eau avec un requin-baleine ?

Généralement quelques minutes à la fois : l’équipage repère un requin évoluant près de la surface, vous glissez dans l’eau et nagez à ses côtés jusqu’à ce qu’il s’éloigne ou plonge, puis vous remontez à bord. Parfois, plusieurs baignades courtes sont possibles dans la journée.

Les requins-baleines de l’atoll d’Ari Sud passent beaucoup de temps en profondeur et remontent pour se réchauffer ; seulement environ 16 % des rencontres enregistrées par les chercheurs impliquent une alimentation en surface. La scène est donc rarement celle d’un requin immobile, la bouche ouverte. C’est plutôt une longue ombre qui glisse sous vous, et vous nagez à son rythme, plus rapide qu’il n’y paraît. Les palmes aident, tout comme une nage détendue et régulière.

Entre deux baignades, vous attendez à bord pendant que l’équipage surveille l’eau. Un chapeau et un haut à manches longues rendent l’attente plus agréable, et garder votre masque et vos palmes à portée de main vous permet d’être prêt dès que le signal est donné.

Qui sont les requins-baleines de l’atoll d’Ari Sud ?

Principalement de jeunes mâles. Les chercheurs ont répertorié 726 requins-baleines aux Maldives, dont près des trois quarts sont des mâles, et ceux de l’atoll d’Ari Sud ont tendance à quitter la zone lorsqu’ils atteignent environ 8 m et leur maturité.

Le Maldives Whale Shark Research Programme, basé à Dhigurah, distingue les requins-baleines grâce aux motifs de taches sur leur corps, aussi uniques qu'une empreinte digitale. Certains sont des habitués : un spécimen a été observé plus de 380 fois en 14 ans. Ses découvertes sont disponibles sur la page de recherche du programme.

L'excursion dans l'atoll d'Ari Sud se poursuit vers une station de raies manta après la recherche de requins-baleines. Les lieux et périodes où les raies se rassemblent sont détaillés dans le guide des raies manta; pour le grand rassemblement saisonnier dans l'atoll de Baa, l' excursion en bateau privé à Hanifaru Bay est proposée à un tarif unique.

Questions fréquentes